Dès les années 1850, plusieurs inventeurs tentent de transporter électriquement la voix humaine, dont Philipp Reiss en Allemagne. Vers 1860, après s’être intéressé à la physiologie de l’oreille, ce professeur de physique et de musique veut réaliser un transmetteur électrique qui réagisse à la voix humaine.
Il réalise dans sa classe une première transmission électrique et à distance de musique (avec un violon). Il baptise cette machine expérimentale le « telephon ». Cet appareil peut capter les sons d’une manière claire et intelligible et les reproduire en les transmettant à des distances et à des heures déterminées par le mouvement galvanique.
Ce système, qui comprend des membranes et des électrodes (une simple aiguille à tricoter), permet de transmettre des sons musicaux par l’intermédiaire de fils métalliques. En revanche il ne peut pas transmettre la voix articulée : celle-ci demeure incompréhensible car seules les consonnes sont clairement reproduites.
Le transmetteur est composé d’un cône imitant l’oreille humaine, un diaphragme au sein duquel une fine membrane est tendue et à laquelle est fixé un fil de platine reposant sur une tête de platine réglable partant d’un circuit alimenté par une batterie d’accumulateurs. Quant au récepteur, il s’agit d’une aiguille à tricoter en acier enroulée pour former un électro-aimant et fixée sur une caisse de résonance; la modification de son état magnétique reproduit les sons.
Il semble cependant qu’il aurait fallu peu de modifications au système de Reiss pour qu’il pût fonctionner. Malgré l’absence de transmission de la parole, l’idée du téléphone est pour la première fois clairement exposée. Les techniciens du télégraphe sont au courant de l’expérience de Reis et une copie de son invention est présentée aux Etats-Unis. Cependant, la plupart des télégraphistes refusent l’évolution vers la « télégraphie parlante » que ne leur paraît pas très sérieuse.
A propos
Objet venant après : téléphone Bell
Inventeur : Philipp Reiss
Date de création : vers 1860
Largeur : 12 cm
Hauteur : 11 cm
Profondeur : 19 cm
Bibliographie
Bertho Catherine, Télégraphes et téléphones de Valmy au microprocesseur, Libraire Générale Française, 1981 (Le livre de poche), 538p.
Carré Patrice A, Du tam-tam au satellite, Presses Pocket, 1991 (Explora), 127p.
Carré Patrice A, Le téléphone, le monde à portée de voix, Gallimard, 1993 (Découvertes Gallimard Techniques), 128p.
Philipp Reis et son étrange appareil, Diligence d’Alsace, n°18, 1977, p 17.
En savoir plus
L’inventeur : Philipp Reis
Contexte scientifique : les années 1860 – 1865