Le 23 décembre 1947, deux chercheurs américains travaillant pour les laboratoires Bell, John Bardeen et Walter Brattain, présentent leur premier prototype de transistor à pointe.
Le transistor est un composant électronique actif utilisé entre autres comme interrupteur dans les circuits logiques, comme amplificateur de signal pour stabiliser une tension et moduler un signal.
Ce premier transistor est composé de deux pointes très fines disposées suffisamment proches l’une de l’autre, en contact avec la face supérieure d’un petit bloc de germanium et polarisées convenablement. L’une, polarisée dans le sens direct, est appelé émetteur, la seconde, polarisée en sens inverse, est appelé collecteur. Le courant dans l’une influe sur le courant de l’autre. On peut donc amplifier un signal. Le nom de Transistor vient de la contraction des termes Transfer et Resistor.
Leur responsable, William Schockley, reprend ce travail dans les semaines qui suivent et conçoit un nouveau transistor amélioré, le transistor à jonction, basé sur l’association de trois couches de germanium convenablement dopées. Ce transistor se révèle plus fiable et plus facile à produire en série et occulte rapidement le transistor à pointe.
Ces découvertes sont rendues publiques le 30 juin 1948. Sous l’influence de William Schockley, les laboratoires Bell se concentrent sur le transistor à jonction, qui est commercialisé pour les laboratoires dès fin 1948 et pour le grand public dès fin 1952. Les trois chercheurs reçoivent le prix Nobel de physique en 1956.
A la même période, de l’autre côté de l’Atlantique, la France fait appel à deux chercheurs allemands, Herbert Mataré et Heinrich Welker, spécialistes du domaine des semi-conducteurs. Travaillant pour la Compagnie des Freins et Signaux Westinghouse, ils développent à leur tour un transistor à pointe dont ils déposent un brevet le 13 aout 1948.
Dans cette famille de transistors appelés bipolaires, un nouvel objet est développé : le transistor de puissance. Utilisé pour l’amplification de petits signaux (car il ne dissipe que quelques dizaines ou centaines de milliwatts), il est utilisé par exemple dans les amplificateurs audio de puissance ou dans les alimentations stabilisées.
A propos
Inventeurs : John Bardeen, Walter Brattain et William Schockley
Date de création : 1947
Bibliographie
Adam Christien, Une histoire des transistors en France, 1ere partie : le transistor à pointes, Radiomuseum.org Janvier 2008-janvier 2010, 17p.
Histoire générale des sciences, tome 3, La science contemporaine, le XX siècle, PUF, p 306 à 307
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Les inventeurs : John Bardeen, Walter Brattain et William Schockley
Contexte scientifique : les années 1945 – 1950