En 1857, un américain, Cyrus Field, réunit suffisamment de capitaux pour organiser la première tentative de pose d’un câble à travers l’Atlantique. Il fait fabriquer 3200 km d’un câble beaucoup plus solide que les câbles alors en usage.
Il les fait charger au bord du vapeur-mixte anglais Agamemnon, un navire de guerre britannique en bois à hélice, armé d’un gréement de fortune. La pose commence le 7 août 1857 à partir de Valentina sur la côte ouest de l’Irlande. Dix jours plus tard, le câble se rompt par 3700 m de fond.
En 1858, il reprend son projet avec cette fois-ci deux navires : l’Agamemnon et le Niagara, qui se rejoignent au milieu de l’Atlantique avant de poser chacun leur moitié de câble, l’un jusqu’à Terre-Neuve, l’autre jusqu’en Irlande; c’est un nouvel échec. Une autre tentative réussit finalement le 5 août 1858. Au total, 4 200 km de câble, d’un poids de 7 000 tonnes, sont posés. Le câble est constitué d’une âme composée d’un toron de sept fils de cuivre pur gainé de trois couches de gutta-percha (12,2 mm de diamètre). Il est armé de 18 torons formés chacun de 7 fils de fer, le tout enrobé d’une mince couche de toile goudronnée.
Le premier message transatlantique part de Valentia en Irlande, en direction de Trinity Bay à Terre-Neuve. Le message inaugural est échangé entre la reine Victoria et le président Buchanan. La transmission du message de 100 mots dure 67 minutes. Cette première liaison est célébrée à New-York mais la ligne ne fonctionne que vingt jours, jusqu’au 1er septembre. Wildman Whitehouse, ingénieur de la société Newall, pensant accélérer la transmission, provoque le claquage de la liaison en appliquant une tension de pile destructrice.
Les travaux étant interrompus par la guerre de Sécession (1861-1865), Cyrus Fiels reprend son projet après la guerre à l’aide d’un nouveau navire de Great-Eastern. Après un échec, le succès est enfin au rendez-vous : le 27 juillet 1866, la première liaison télégraphique transatlantique est désormais en service.
A propos
Objet venant après : le navire Niagara
Date de création : 1857
Largeur : 37 cm
Hauteur : 175 cm
Longueur : 247 cm
Bibliographie
Bertho Catherine, Télégraphes et téléphones de Valmy au microprocesseur, Libraire Générale Française, 1981, (Le livre de poche), 538p.
Carré Patrice A, Du tam-tam au satellite, Presses Pocket,1991, (Explora), 127p.
En savoir plus
Contexte scientifique : les années 1855 – 1860