Nées au cours des années 1960, les communications optiques suivent l’invention du laser par Charles Townes en 1954. Des travaux démontrent qu’une onde lumineuse pouvait être traitée comme une onde hertzienne habituelle.
Toutefois, il faut attendre le début des années 1970 pour que l’invention du laser et de la fibre optique fassent passer cette promesse du laboratoire à l’industrie. Dès lors – et c’est ce qui compte le plus – les progrès concernent la dimension économique avec l’abaissement fabuleux des prix de la fibre optique, de ceux du laser et des équipements opto-électroniques en général.
La fibre optique est un fil de verre de l’épaisseur d’un cheveu, fabriqué à partir de silice, qui transporte des signaux électriques convertis en impulsions lumineuses. Celles-ci sont émises par un rayon laser : jusqu’à 1.7 milliard d’impulsions (bits) par seconde (soit 1 million de voies téléphoniques) et codées en fonction du signal à transmettre.
Il existe deux types de fibre optique selon les modes de rayonnements lumineux : les fibres multimodes où la lumière se propage selon un grand nombre de modes de propagations et les fibres monomodes où l’onde ne se propage que selon le mode correspondant à l’axe de la fibre.
Les répéteurs ne sont placés que tous les 10 à 30 kilomètres. C’est en 1988 qu’est posé le premier câble transatlantique en fibre optique entre les Etats-Unis, la Grande-Bretagne et la France. Depuis le début de l’année 1992, une fibre optique de 9310 kilomètres relie les Etats-Unis et le Canada à la France, l’Espagne et la Grande-Bretagne.
Le dernier type de fibre optique a un cœur de 2 à 10 microns, ce qui oblige la lumière à suivre une seule direction et à transporter le signal plus vite. Ce type de fibre est également le plus délicat à fabriquer et à installer, et permet de transmettre la parole comme la télévision. Ses performances permettent le transport d’un volume très important d’informations de toute nature à débit élevé : une fibre de 0.15 millimètre de diamètre dispose d’une capacité de 500 000 voies téléphoniques.
A propos
Objet venant avant : câbles coaxiaux
Objet venant après : fibres optique FTTX
Date de création : années 60
Date de désinvestissement : téléphone
Hauteur : 27.1 cm
Diamètre : 16.7 cm
Bibliographie
Carré Patrice A, Du tam-tam au satellite, Presses Pocket,1991, (Explora), 127p.
Carré Patrice A, Le téléphone, le monde à portée de voix, Gallimard, 1993, (Découvertes Gallimard Techniques), 128p.
Du Castel François, Les télécommunications, Ed. A Descours, Berger-Levault International, 1993, (France Télécom), 799p.
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Contexte scientifique : les années 1960 – 1965