Au début de l’année 1961, Pierre Marzin, directeur du CNET, apprend que l’American Telegraph & Telephone prévoit de lancer le premier satellite civil de télécommunications, Telstar. Mais pour faire des communications transatlantiques, il faut être deux.
Au premier semestre 1961, la décision est prise de faire venir une station réceptrice des Etats-Unis, une station exactement semblable à celle installée à Andover dans le Maine aux Etats-Unis, avec une antenne cornet abritée par un radôme. Elle est donc livrée « clefs en main » par l’ATT et installée à Pleumeur-Bodou (Côtes-d’Armor). L’antenne cornet fait plus de 350 tonnes et le radôme plus de 50 mètres de haut. Tout se déroule très vite : la station est en service neuf mois seulement après le lancement des travaux.
Quelques heures après le lancement de Telstar, l’antenne de la station terrienne située à Andover émet déjà des signaux. Quelques jours plus tard, le 12 juillet 1962, des images de télévision franchissent pour la première fois l’Atlantique. En concurrence avec une station anglaise, la France est la première à recevoir les émissions retransmises par le satellite. Ce jour-là, des images de télévision venues des Etats-Unis via le satellite Telstar apparaissent sur les écrans de contrôle de la station française de Pleumeur-Bodou. Elles arrivent un peu plus tard à Goonhilly Downs en Grande-Bretagne.
Telstar est un satellite à défilement, c’est une sphère de 90 centimètres recouverte de cellules solaires. Il s’agit du premier système commercialisé de communication par satellite. Il apparaît brusquement à l’horizon, reste quelques minutes dans le champ de réception de l’antenne et disparaît jusqu’à sa prochaine apparition. Le satellite n’est disponible que quelques heures par jour, ce qui ne permet pas une exploitation commerciale; il est utilisé pour des démonstrations téléphoniques et télévisuelles.
Le radôme – compression de radar et de dôme – et son antenne-cornet ont joué un rôle prépondérant dans le développement des télécommunications par satellite. Le Radôme est un gigantesque champignon de toile blanche destiné à protéger l’antenne cornet des intempéries. Il est maintenu par sa pression interne et doit être repeint tous les cinq ans pour conserver ses caractéristiques techniques.
Telstar était devenu le symbole d’une ère nouvelle : celle des télécommunications spatiales et de la mondovision. Peu après, on inaugure les communications téléphoniques intercontinentales via satellite. Devenu très rapidement (dès 1964) obsolète, le radôme constitue néanmoins un élément important du paysage trégorois. Il est devenu une attraction régionale; véritable monument historique, il est aujourd’hui partie intégrante de la Cité des télécoms.
A propos
Date de création : 1962
Date de désinvestissement : 1964
Bibliographie
Bertho Catherine, Télégraphes et téléphones de Valmy au microprocesseur, Libraire Générale Française, 1981, (Le livre de poche), 538p.
Carré Patrice A, Du tam-tam au satellite, Presses Pocket,1991, (Explora), 127p.
Carré Patrice A, Le téléphone, le monde à portée de voix, Gallimard, 1993, (Découvertes GallimardTechniques), 128p.
Mémoires pour l’action, France Télécom, 1995, 220p.
Patrimoines, revue de l’Institut national du patrimoine, n°2, La Cité des télécoms : patrimoine, histoire et temps présent, Griset Pascal, 2006, p 36 à 43.
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Contexte scientifique : les années 1960 – 1965