Cette invention est due à Almon Brown Strowger, un entrepreneur de pompes funèbres américain qui, persuadé que l’épouse de con concurrent (une employée comme opératrice au central téléphonique manuel de la société de téléphone locale) participe à un détournement de trafic des clients en deuil au profit de son mari, mène des études afin d’éliminer les opérations manuelles lors de l’établissement d’une communication. Il conçoit alors un sélecteur qui, en « imitant » le mouvement de sélection des opératrices, est l’objet de son brevet. Ce commutateur lui permet de mettre en service, le 3 novembre 1892, le premier central téléphonique automatique et extensible à 99 dans la ville de La Porte (Indiana, USA). Pour améliorer l’utilisation de son inventer, Strowger et ses associés mettent au point en 1896 le cadran de numérotation à dix chiffres du poste téléphonique. Les centraux téléphoniques utilisant les « strowger » couvrent bientôt la planète et sont réputés pour leur robustesse.