Les années 1840 – 1845

Quelques inventions et découvertes marquantes des années 1840-1845…

Vulcanisation du caoutchouc

La vulcanisation est un procédé chimique consistant à incorporer un agent vulcanisant (le plus souvent du soufre) à un élastomère brut pour former après cuisson des ponts entre les chaînes moléculaires. Cette opération rend notamment le matériau moins plastique et plus élastique. C’est Charles Goodyear, chimiste américain, qui l’aurait découverte fortuitement à l’hiver 1839, alors qu’un extrait de caoutchouc soufré était tombé dans un poêle. L’inventeur met alors au point une cuisson au feu du caoutchouc mélange à du soufre en testant différentes températures de cuisson et stabilise ainsi les propriétés élastomères de la gomme. Quelques années plus tard, en 1844, Thomas Hancock, un ingénieur britannique, en fait déposer le brevet.
premières anesthésies locales à l’éther et au protoxyde d’azote

Les premières anesthésies locales à l’éther et au protoxyde d’azote sont réalisées en 1845 par le dentiste américain Horace Wells. Le 10 décembre 1844, il assiste avec sa femme à Hartford à une exhibition du chimiste itinérant et directeur du cirque du Gaz Hilarant, Gardner Quincy Colton, qui montre les effets du protoxyde d’azote. Durant l’exhibition, l’un des participants, Samuel A. Cooley expérimente le gaz puis fait une chute en descendant de l’estrade. Un clou qui dépassait se plante dans son mollet, mais Cooley ne semble pas ressentir de douleur. Wells fait le lien avec le gaz hilarant et pense à utiliser ce dernier dans sa profession afin d’éviter aux patients les douleurs intenses occasionnées par certaines interventions. Dès le lendemain, il teste le gaz sur lui-même, en demandant à l’un de ses assistants d’extraire une de ses molaires qui se gâtait ; celui-ci s’exécute, et Wells ne ressent aucune douleur. Dans les mois suivants, il utilise le gaz sur ses patients.

Mais aussi…

• la première tentative d’éclairage urbain, place de la Concorde, par Léon Foucault (au moyen d’un arc électrique)
• les premiers engrais chimiques (par le britannique John Bennet Lawes)
• la première agence de voyages, du britannique Thomas Cook
• la seringue (par le chirurgien français Charles-Gabriel Pravaz)
• le négatif photographique (par l’anglais William Talbot)
• la bobine d’induction (Louis Bréguet et Antoine Masson)
• l’effet Doppler (par le physicien autrichien du même nom)