L’invention de la bombe à neutrons,, arme destinée à tuer le maximum de vies en endommageant le moins possible le matériel et les bâtiments, est généralement attribuée à Samuel Cohen du Lawrence Livermore National Laboratory, qui développe ce concept en 1958. Malgré la désapprobation du président John F. Kennedy, les essais sont autorisés, puis effectués en 1963 dans des installations souterraines du site d’essais du Nevada, en raison de la rupture du moratoire par l’URSS sur les essais nucléaires en 1961. Le développement de cette arme est arrêté sous la présidence de Jimmy Carter, puis relancé par Ronald Reagan en 1981. Le démantèlement du stock américain est entamé sous l’administration Clinton en 1996, et achevé sous l’administration Bush en 2003. La France fait exploser sa première bombe à neutrons sur l’atoll de Moruroa le 21 juin 1980 et produit ce type d’armement au début des années 1980.