La possibilité de transporter de la lumière le long des fines fibres de verre est déjà exploitée au cours de la première moitié du XXe siècle. En 1927, Baird et Hansell tentent de mettre au point un dispositif d’images de télévision à l’aide de fibres. L’invention, brevetée, n’est cependant jamais vraiment utilisée. Quelques années plus tard, en 1930, Heinrich Lamm réussit à transmettre l’image d’un filament de lampe électrique grâce à un assemblage rudimentaire de fibres de quartz. Cependant, il est encore difficile à cette époque de concevoir que ces fibres de verre puissent trouver une application. La première application fructueuse de la fibre optique a lieu au début des années 1950, quand le fibroscope flexible est inventé par van Heel et Hopkins. Cet appareil permet la transmission d’une image le long de fibres en verre. Il est particulièrement utilisé en endoscopie, pour observer l’intérieur du corps humain, et pour inspecter des soudures dans des réacteurs d’avion. En 1957, le fibroscope (endoscope flexible médical) est inventé par Basil Hirschowitz aux Etats-Unis.