En réalité, la toute première expérience de son en stéréo (une manière de recréer l’illusion d’un espace sonore, à l’aide de deux canaux, gauche et droit) remonte au théâtrophone de Clément Ader, en 1881. Grâce à cet appareil, les utilisateurs pouvaient entendre, de chez eux ou d’un lieu public, l’opéra qui se chantait au même moment à Paris. Les microphones placés dans l’Opéra Garnier, à Paris, permettaient aux auditeurs de recevoir une réception de bonne qualité. Mais au début des années 1930, les recherches concernant la stéréophonie s’intensifient de part et d’autre de l’Atlantique : Alan Blumlein conçoit en Angleterre le premier système de son binaural (ce qu’on appelle aujourd’hui son stéréophonique), avec deux canaux seulement. Au même moment, les équipes des laboratoires Bell travaillent sur des systèmes multicanaux sur la base d’une piste par canal, entièrement séparés du début à la fin. Ces travaux incluent une évaluation psychoacoustique de la localisation des sons.