C’est à Clarence Birdseye que l’on doit la paternité des techniques de congélation et des produits surgelés. En 1912-1915, alors qu’il vivait avec sa famille au Labrador, il constata que des légumes et d’autres aliments plongés dans de l’eau fortement salée et exposés au vent glacial de l’Arctique pouvaient être conservés sans perdre leur saveur. De retour aux Etats-Unis, il fait des études en biologie et poursuit ses expérimentations sur le sujet. Il note que les poissons gelés très rapidement avec un courant d’air froid apparaissent comme « frais » après décongélation. En 1925, il s’installe à Gloucester, dans le Massachusetts (l’un des principaux ports morutiers des États-Unis) et y fonde la General Seafood Co. pour exploiter sa dernière invention, le double belt freezer (surgélateur à double courroie). Celle-ci consiste à utiliser un liquide réfrigérant (de l’eau salée très froide) pour refroidir une courroie en acier inoxydable sur laquelle est disposé le poisson emballé qui gèle ainsi très rapidement. Birdseye continue à améliorer la technique et à déposer des brevets. En 1927, il commence à étendre la technique à la viande, aux fruits et légumes.