À la fin du XIXe siècle, le verrier allemand Otto Schott développe un nouveau type de verre, le verre borosilicate et le vend sous la marque « Duran » en 1893. Celui-ci possède des caractéristiques propres : il est dur et a un faible coefficient de dilatation, ce qui lui confère une bonne résistance aux changements de température. Dès le début du XXe siècle, l’industrie technologique permet une croissance rapide du marché du verre haute résistance. Dans l’industrie ferroviaire, les lanternes électriques de signalisation remplacent les lampes à pétrole ou à gaz, mais elles sont soumises à de plus fortes températures que ne le sont ces dernières. Ces températures élevées font travailler le verre protégeant les sources de lumière et il a alors tendance à se fendre ou se briser par temps très froid ou très pluvieux. La société Corning Glass Works décide donc de développer une gamme d’ampoules et de lanternes de signalisation spécifiques pour le réseau ferroviaire. Cette gamme en verre borosilicate est baptisée Nonex. En 1913, la femme du Docteur Jesse. T. Littleton, premier physicien responsable du nouveau laboratoire de recherche de Corning, suggère à son mari d’essayer de mettre une enveloppe de ce fameux verre borosilicate au four. Corning modifie la formule du Nonex pour en retirer le plomb et c’est ainsi que nait le premier plat Pyrex, qui devient rapidement le plus célèbre produit grand public en verre borosilicate.