Dès 1900, l’inventeur et industriel français Léon Gaumont développe une importante production de films ainsi qu’un réseau de salles de distribution. En même temps, il s’intéresse au cinéma sonore et à la couleur. En 1902, après avoir déposé un brevet, il présente son Chronophone (procédé de synchronisation du cinématographe et du phonographe), qui possède une connexion électrique, à la Société Française de Photographie. Quatre ans plus tard, il introduit l’Elgéphone, un système d’amplification du son basé sur l’Auxetophone, développé par les inventeurs britanniques Horace Short et Charles Parson. Mais ces inventions, coûteuses et à l’efficacité modérée, rencontrent un succès limité. De son côté, le caméraphone (inventé par Edward Lawry Norton), principal concurrent du système de Gaumont, se développe tout en rencontrant les mêmes difficultés. A la fin des années 1910, le son au cinéma subsiste malgré ses quelques défauts.
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